Перші зареєстровані згадки про шлюбні церемонії між одним чоловіком та однією жінкою датуються приблизно 2350 роками до нашої ери. У наступні століття шлюб перетворився на поширену традицію: її приймали греки, римляни, древні євреї.
Інститут шлюбу з любові з'явився відносно недавно, з XVI століття в Європі, коли мандрівні гусляри романтизували заборонені на той час шлюби з любові, які самостійно і в таємниці влаштовувалися між відлученими нареченими поза церквою.
Шлюб спочатку було створено як соціальний інститут, що часто має релігійну форму, для регламентації питань, пов'язаних із створенням та функціонуванням сім'ї, у тому числі питань, пов'язаних з дітьми. Саме у зв'язку з появою парного шлюбу, Як вважається, з'явилася можливість фіксації батьківства.