Велика різниця між багаторічними та однорічними рослинами полягає в тому, що однорічні рослини живуть лише один вегетаційний період, протягом якого вони дають насіння, а потім гинуть. Дворічні рослини живуть два вегетаційні сезони, перш ніж загинуть.
Ті, що сходять щорічно, називають багаторічними, а ті, що мають лише один життєвий цикл, однорічними. Ще є дворічники. рослини, які живуть за іншим графіком.
Рослини називаються однорічними, дворічний або багаторічними в залежності від того, скільки часу вони здатні жити у природних умовах. До однорічним і дворічних відносяться трав'янисті рослини, тоді як багаторічними можуть бути деякі трави, і всі дерева.
Однорічна рослина, або однолітник, – рослина, онтогенез якої, включаючи дозрівання, цвітіння і смерть, займає один вегетаційний період.