Поліомієліт вражає, переважно, дітей віком до 5 років. В одному із 200 випадків інфікування розвивається незворотний параліч. 5-10% з-поміж таких паралізованих людей помирають через параліч, що настає, дихальних м'язів.
Як правило, зараження поліовірусом буває у тих дорослих, які страждають на тяжкі імунодефіцитні стани, наприклад ВІЛ-інфекцією (вірус імунодефіциту людини). Заражається ослаблений дорослий зазвичай від хворої дитини або ж від малюка, який був недавно щеплений живою вакциною від поліомієліту.
Чи можна заразиться поліомієлітом, якщо щеплюватися ОПВ? Так, така ймовірність є, хоч і дуже низька. Називається це вакциноасоційований паралітичний поліомієліт (ВАПП) і, за даними ВООЗ, відбувається в одному випадку на 2,7 мільйона вперше щеплених.