Палеозою почався 542 мільйони років тому і тривав близько 290 мільйонів років. Початком палеозойської ери вважають появу організмів, з скелетами, раковинами, панцирями; причому захисні пристрої виникають відразу в багатьох групах організмів. У першій половині палеозою життя існувало тільки в морях.
А завершується Палеозою грандіозним вимиранням наприкінці пермського періоду. Це вимирання за своїми масштабами перевершило всі інші відомі вимирання, зокрема й знамените вимирання динозаврів наприкінці Мезозоя. Наприкінці пермі зникло до 95% видів земної фауни.
Виділяються 2 основні епохи складчастості – Каледонська та герцинська. Каледонська складчастість завершилася в силурі – початку девону формуванням низки гірських споруд, що стало початком першої геократичної. епохи у фанерозої.