І недарма: безпосередньо сам Гольфстрім формується шляхом злиття двох теплих течій, одна з яких – Юкатанська – несе теплі води з Карибського моря та Мексиканської затоки до Атлантики. Там, біля берегів Флориди, воно зустрічається з Антильською течією – саме в цій точці і бере своє початок Гольфстрім.
Океанічний перебіг Гольфстрім протікає в акваторії Атлантичного океану. Воно починається приблизно в центральній частині Атлантичного океану, Трохи північніше від екватора, близько до берегів Північної Америки. Потім течія поширюється в північному напрямку і в північній Атлантиці повертає на схід.
Під першим мають на увазі власне Гольфстрім – океанічна течія вздовж східного узбережжя Північної Америки шириною до 90 кілометрів та швидкістю до кількох метрів на секунду. Сила «Течії із затоки» (так перекладається назва) простежується на глибинах до 1,5 кілометра.