Формаційний підхід розглядає послідовні етапи у розвитку людства – формації. Фактично це пояснення лінійного розвитку історії людства етап за етапом, або, в даному випадку, формація за формацією.
Формаційний підхід передбачає, що розвиток людського суспільства відбувається як послідовна зміна одного способу виробництва іншим. У формаційний підхід виділяються п'ять способів виробництва – первіснообщинний, рабовласницький, феодальний, капіталістичний, комуністичний.
Формаційний підхід, що входить до арсеналу соціально-філософської методології, являє собою однолінійне, моністичне бачення людської історії (суспільних систем), головна ідея якого розкривається у визнанні як єдина та основна детермінанти – суспільно-економічна формація.
5) Для формаційного підходу характерно утвердження провідної ролі особистості історичному процесі.