Різниця полягає в тому, що вимикач має два контакти, а перемикач – три. На відміну від вимикача, при натисканні на який відбувається переривання електричного кола, при натисканні на клавішу перемикача відбувається комутація, перекидання з одного на інший контакт.
Важливо відзначити що перемикачі завжди використовуються парами, а також, що перемикач цілком можна, можливо встановити замість вимикача і він працюватиме як вимикач, але вимикач не впорається з функціями перемикача.
Майте на увазі, що прохідні вимикачі можуть використовуватися самостійно, тоді як перехресні – ні, вони застосовуються тільки в комплекті з прохідними.
Перемикач – пристрій, що має три контакти (або більше). У «Включеному стані» замикає перший та другий контакти, а у «Вимкненому стані» замикає перший і третій контакти. По суті, перемикач постійно перебуває у включеному стані – або у одному, чи іншому.