Є дві основні відмінності лазерного діода від світлодіода. Перший: – лазерний діод має вбудований оптичний резонатор, другий: – лазерний діод працює при значно більших значеннях струмів накачування, що дозволяє при підвищенні деякого порогового значення отримати режим індукованого випромінювання.
Лазерні діоди генерують вихідні потужності до значень порядку 10 Вт, однак вони не можуть поступово порушити протяжний об'єм АЕ.
У лазерному діод напівпровідниковий кристал виготовляють у вигляді дуже тонкої прямокутної пластинки. Така платівка по суті є оптичним хвилеводом, де випромінювання обмежене відносно невеликому просторі. Верхній шар кристала легується до створення n-области, а нижньому шарі створюють p-область.
Лазер (від англ. laser, акронім від light amplification by stimulated emission of radiation «посилення світла за допомогою вимушеного випромінювання»), або оптичний квантовий генератор – це пристрій, що перетворює енергію накачування (світлову, електричну, теплову, хімічну та ін.)