Плутоній-239 утворюється під час розпаду нептунія-239; він випускає alfa-промені та має період напіврозпаду 24 000 років. Чисте з'єднання плутонію вперше отримано у 1942 r. Потім стало відомо, що існує природний плутоній, виявлений в уранових рудах, зокрема в рудах, заляганнях в Конго
І збройовий уран, і збройовий плутоній рекомендується брати в руки тільки у спеціальних захисних рукавичках, а плутоній ще й стоїть при цьому зберігати у герметичній упаковці – найдрібніші частинки плутонію, в силу його природної летючості та високої радіоактивної токсичності (більш ніж у 1000 разів перевищує таку для урану).
Плутоній використовується у виробництві ядерної зброї (так званий «збройний плутоній»), палива для ядерних реакторів цивільного та дослідницького призначення та як джерело енергії для космічних апаратів.