В оповіданні "В поганому суспільстві", йдеться про те, що Васині друзі – Маруся і Валек, жили у підвалі старої покинутої каплиці, він випадково туди потрапив і вирішив допомогти цим хлопцям, бо вони були надто худорляві та слабкі.
Хлопчик Вася жив у схудлому, сонному містечку Княже-Вено Південно-Західного краю. Батько його був шановним суддею, а мати померла, коли Васі було шість років. Під ім'ям головного героя Васі автор повісті «В поганому суспільстві» Володимир Короленко зобразив себе в дитинстві.
У повісті Короленка "Діти підземелля", Вася, син судді, знайомиться з дітьми жебрака Тибурція, Валеком та Марусею. Потоваришувавши з ними, він часто відвідує брата і сестру, які живуть у руїнах за містом. Якось Валек краде для голодної Марусі булку.