В-лімфоцити мають активну продукцію імуноглобулінів (IgM, IgG, IgA, IgD, IgE). Т-лімфоцити виникають із клітин-попередників, що розселяються з кісткового мозку в тимус. Після завершення диференціації Т-лімфоцити мігрують у лімфатичні вузли та селезінку, де під впливом антигену розмножуються.
У ембріонів людини та інших ссавців B-лімфоцити утворюються в печінці та кістковому мозку зі стовбурових клітин, а у дорослих ссавців – лише у кістковому мозку.
У тимусі відбуваються основні початкові етапи диференціювання Т–лімфоцитів (тимоцитів), з наступним надходженням зрілих лімфоцитів у кров.
Утворюються у кістковому мозку зі столової лімфоїдної клітини-попередниці. Загальна властивість всіх лімфоцитів – Участь в імунній толерантності – здатності імунної системи розпізнавати і не атакувати власні тканини. З цією метою клітини, що зіштовхуються зі своїми антигенами, у процесі дозрівання усуваються.